Hambre en el país de la abundancia

En Estados Unidos, uno de cada cinco niños se enfrenta a la inseguridad alimentaria, sin saber de dónde vendrá su próxima comida ni cuándo. Esto puede causar graves problemas a corto y largo plazo a los niños. Sin embargo, a pesar de ello, el hambre suele pasarse por alto en nuestro país. No es la falta de compasión la causa de este descuido. Es más bien el hecho de que en la tierra de la abundancia, el hambre se esconde a plena vista.

Reagan lo sabe muy bien.

"Si pasara por delante de nuestra casa o viniera a tomar un café, parecería que lo tenemos todo controlado", dice Reagan. Hace una pausa de un momento, escuchando el sonido de sus tres hijos jugando en otra parte de la casa, antes de añadir: "Pero eso no es correcto".

Está sentada a la mesa de la cocina familiar, la misma mesa donde sus hijos trabajan en sus proyectos escolares, donde su marido Dean se sienta cuando llega a casa, donde la familia se reúne, siempre que es posible, para compartir una comida. Aquí también se sentaría el invitado con su taza de café. Podrían disfrutar de una copa en la soleada cocina, sonriendo y charlando, y, como dice Reagan, nunca notarían nada fuera de lo normal.

La noche muestra una historia diferente.

Reagan y Dean se sientan juntos a la mesa, hablando en voz baja para que los niños no se despierten. Delante de ellos se extienden papeles, líneas y números, demasiados, demasiados altos, aviso final, atrasos. Los padres hacen números, tratando de encontrar una manera de hacer que la última paga de Dean se extienda hasta la próxima.

"La comida es cara, y cada vez es más cara", dice Reagan. "Si miramos lo que costaba hace diez años, es casi histérica la diferencia. Y, por supuesto, el alquiler, las facturas y la gasolina".

Dean es jefe de almacén en una empresa local. Antaño, su salario habría bastado para garantizar una existencia estable a su familia. Hoy, es parte del problema: demasiado pequeño para salir adelante; lo bastante grande para dejar a la familia sin ayuda.

"Siento que la clase media se queda fuera", admite Reagan. "Si estuviéramos por debajo del índice federal de pobreza, recibiríamos ayuda alimentaria y ayuda para la vivienda a través del Estado. Estamos en ese vacío en el que no cumplimos los requisitos para nada".

Dos de los tres hijos de Reagan padecen autismo. Aunque la familia tiene seguro, no cubre el coste total de la medicación que necesitan para controlar sus síntomas. Las guarderías para niños con necesidades especiales también son prohibitivamente caras. A Reagan le resulta más rentable quedarse en casa que pagar una costosa atención especializada.

"Mucha gente asume que porque tenemos niños con discapacidades el Estado les ayuda totalmente, pero eso no es cierto". explica Reagan. "A menos que estés extremadamente en el nivel de pobreza, no recibes ayuda, y esas facturas siguen llegando. Y sigues teniendo que alimentar a tus hijos".

Afortunadamente, Reagan pudo encontrar el apoyo que necesitaba en Birch Community Services, socio de Feed the Children. En Birch, Reagan puede conseguir alimentos sanos para su familia, así como artículos esenciales como jabón y pasta de dientes. Saber que estas necesidades están cubiertas -independientemente de cuántas facturas se paguen- es un gran alivio para Reagan. Y es algo de lo que desearía que hablara más gente, especialmente los padres. Al igual que nosotros, cree que el hambre no debe ocultarse.

"A la madre que tiene miedo de pedir apoyo: sólo tiene que pedirlo", es su consejo. Reagan añade: "Si nos callamos, no se hará nada. Pero si no hablamos, nada va a cambiar".